Почему исчез северный жемчуг?

Он не исчез, просто его стало значительно меньше.

Отчасти потому, что речные молюски, как и прочие речные обитатели чувствительны к загрезнению воды и в целом "атмосфере" в реках и вокруг них. Потому рядом с городами и молюсков, и рыбы стало значительно меньше. А что касается рек вдали от городов, то...

Никому он собственно и не нужен. Он не ценится так, как морской жемчуг, и добывать его сложнее. Даже для рукоделия сейчас проще и дешевле купить морской жемчуг, который недостаточно ровный, чтобы пойти на украшения, чем искать в магазинах речной (который к тому же будет мельче и кривее).

К тому же в России сейчас на удивление мало добывают и делают что-то своё. На Урале, например, полно агатов и кварцев, но если захочешь купить себе бусы из агата, то он окажется привезён из Бразилии или ещё какой-нибудь страны на другом конце земного шара. Такая же ситуация мне встречалась и с речным жемчугом - добыт в Индии. Почему не обрабатывать своё? Наверное развивать своё производство не так выгодно, как привезти оттуда, где оно уже развито.