Почему на Руси было много мачех?

Действительно много, ведь и средняя продолжительность жизни в России до революции была официально 37,5 лет.

Было много "солдаток" (это те, у кого мужа забрали на войну и он не вернулся), а если и вернулся, то больной и израненный, долго не жил, вот и искали женщины "хозяина" в семью, часто о любви и не помышляли - детей бы поднять, на ноги поставить.

Да и сами тоже надрывались на тяжелой работе:

"Я и лошадь, я и бык, я и баба, и мужик!"

Одному взрослому с кучей ребятишек очень тяжело, вот и сходились, становились "мачехами" и "отчимами". Причем злые мачехи были редко, чаще "сироток" жалели, другое дело что и жизнь в то время была сама по себе тяжелая.