Благодаря достижениям цивилизации люди стали умнее, или глупее?

Пожалуй, не поумнело и не поглупело. А вот память, к примеру, функционально ухудшилась. То есть, потенциально она прежняя, какой была сто и пятьсот лет назад. Но - нетренированная. Допустим, в начале 20 века - даже при наличии массы специальной литературы - ученому, технарю, студенту и пр. - приходилось держать в памяти гораздо больший объем информации, чем нам. И главное - уметь этой информацией оперировать. Да, и тогда можно было найти нужную информацию. Пойти в библиотеку, найти нужную книгу, найти в книге нужное место, пойти "по ссылкам"... то есть снова найти работы, на которые ссылаются авторы...

Сейчас этот процесс предельно оптимизирован. Что многократно ускоряет работу, но избавляет от необходимости уметь мысленно оперировать большими объемами данных.

А все, что не используется - деградирует.

Как-то так.