Что раньше называли словом прелесть­?

В старину слово прелесть было синонимом нескольких понятий: обман, мошенничество на доверии, колдовство, пропаганда или агитация. Например, листы с призывом к восстанию против помещиков, распространяемые Разиным и Пугачевым назывались "прелестными письмами", то есть пропагандистскими. Глагол "прельщать" (то есть склонять к чему-либо обещаниями сомнительных выгод) - из этой же "оперы". В 19 веке значение слова изменилось с негативного на позитивное - красота, обаяние, очарование.