Почему Циолковского недооценили в Российской империи?

Потому что там идей-то не было. Кто такой Константин Циолковский? Провинциальный учитель с двумя(!!) классами школьного образования. Ну да, он выписывал на своё скромное жалование научную литературу, пытался придумывать некие "теории". Например, даже посылал Менделееву рукопись по молекулярной физике, которая вернулась назад отправителю с резюме Дмитрия Ивановича: "Кинетическая теория газов разработана четверть века тому назад". Что там ещё в активе? Идеи использовать ракеты для полета в космос? Так их высказывали и до Циолковского. Даже Жюль Верн написал роман про полёт на Луну. Правда, там была не ракета, а снаряд, но общий принцип от этого менялся не сильно. Что там ещё? Идея о многоступенчатой ракете? Была высказана задолго до Циолковского. Практические расчёты? Так они сводились к одновременному запуску сотен ракет, их стыковке в полете с переливанием топлива шлангами из одних в другие, причем пустые должны были падать вместе с космонавтами (которым не повезло - жертвы во имя прогресса). В любом крупном психиатрическом стационаре можно отыскать похожего изобретателя, с той же степенью проработки его "теорий".

Да в общем-то Константин Эдуардович и был городским сумасшедшим, которому подфартило заполучить подпись самого(!) Ленина на очередной своей бредовой рукописи. Может, произошло это по ошибке - скажем, вождь хотел написать "Расстрелять!", а получилось "Наградить!" Как бы то ни было, но драгоценное факсимиле превратило глухого полусумасшедшего старика с незаконченным начальным школьным образованием в величайшего гения человечества. Ну а дальше всё как в сюжете о Нью-Васюках от Остапа Бендера. Кстати, его предложение о "Межгалактическом шахматном турнире" явно отсылает к газетной шумихе конца 1920-х относительно "космического гения из Калуги".