Отцем или отцом, отцёв или отцов как пишется? Почему?

Рассматриваемое слово является существительным мужского рода, находящемся в творительном падеже и единственном числе. Начальная форма - отец, т.е. мужчина по отношению к имеющимся у него детям. Во множественном числе - отцы.

Для того, чтобы не допустить ошибки в написании словоформ "отц*м" и "отц*в", где вместо символов * нужно поставить сомнительную гласную О или Е, обратимся к следующему правилу русского языка:

Поскольку в нашем случае сомнительная гласная находится под ударением в обеих случаях, то в полном соответствии с приведённым правилом нужно писать гласную О: (кем?) отцо́м и (много кого?) отцо́в.

Примеры:

• Что за комиссия, создатель, быть взрослой дочери отцом!
• Без хороших отцов нет хорошего воспитания.

В заключение отмечу, что в церковном и древнерусском языках применяется словоформа "отцем". Например, И Сын Божий ныне пребывает с Отцем Небесным в непреступной славе.